個名叫索林的尼安德特人的發現揭示了一個以前未知的譜系，該譜系在 10 萬年前與其他尼安德特人分道揚鑣，並且一直處於孤立狀態。這項發現表明，尼安德特人的基因多樣性比之前想像的要多，他們的孤立可能在他們的滅絕中發揮了作用。
在法國羅納河谷的一個洞穴系統中出土的尼安德特人化石屬於一個古老的、以前未知的譜系，該譜系在大約10 萬年前與其他已知的尼安德特人分離，並且在5 萬多年的時間裡一直保持著基因隔離。基因組分析顯示，這個尼安德特人以托爾金人物的名字命名為“索林”，生活在 42,000 至 50,000 年前的一個小而孤立的群體中。
這項發現發表在細胞出版社雜誌《細胞基因組學》上， 它可以揭示該物種滅絕的仍然神秘的原因，並表明晚期尼安德特人的種群結構比之前認為的要多。
尼安德特人群體的基因隔離
「到目前為止，故事一直是在滅絕時只有一個 土耳其 電話號碼庫 尼安德特人種群在基因上是同質的，但現在我們知道當時至少存在兩個種群，」第一作者兼群體遺傳學家塔西卡說哥本哈根大學的維馬拉。
「索林族群在5 萬年的時間裡沒有與其他尼安德特人族群交換基因，」索林族群的共同第一作者和發現者、圖盧茲大學法國國家科學研究中心研究員保羅·薩巴蒂爾(Paul Sabatier) 說。 「因此，我們有 5000 萬年的時間，兩個尼安德特人居住地相距約十天步行路程，共存但完全忽視彼此。這對智人來說是不可想像的，這表明尼安德特人在生物學上對我們的世界的看法一定與我們智人截然不同。
索林的發現與基因組分析
索林的化石遺骸於 2015 年首次在曼 了解軟體開發中的原型測試：綜合指南 德林洞 (Grotte Mandrin) 中被發現，這是一個經過深入研究的洞穴系統，也居住著早期 智人，儘管不是在同一時間，而且索林的化石仍在緩慢挖掘中。
根據索林在洞穴沉積物中的位置，該團隊的考古學家懷疑他生活在大約 40-45,000 年前，使他成為「晚期尼安德特人」。為了確定他的年齡以及與其他尼安德特人的關係，研究小組從他的牙齒和下巴中提取了DNA，並將他的完整基因組序列與先前測序的尼安德特人基因組進行了比較。
令人驚訝的是，最初的基因組分析表明索林比考古年齡估計的要古老得多，因為他的基因組與其他晚期尼安德特人非常不同，並且與生活在10 萬多年前的尼安德特人的基因組更加相似。
「我們花了七年的時間來找出誰錯了——考古學家還是基因學家，」斯利馬克說。
為了解開這個謎團，研究人員分析了索林骨骼和牙齒中的同位素，以深入了解他所處的氣候類型——晚期尼安德特人生活在冰河時代，而早期尼安德特人則享受著溫暖得多的氣候。同位素分析表明，索林生活在非常寒冷的氣候中，使他成為晚期尼安德特人。
哥本哈根大學的群體遺傳學家兼資深作者馬丁·西科拉（Martin Sikora）說：“這個基因組是歐洲一些最早的尼安德特人種群的殘餘物。” “大約 105,000 年前，索林的世係就與其他晚期尼安德特人的世系分離了。”
地中海移民？
與先前定序的尼安德特人基因組相比，索林的基 細胞數據 因組與直布羅陀出土的個體最為相似，斯利馬克推測索林的人口是從直布羅陀遷移到法國的。
「這意味著存在著未知的地中海尼安德特人族群，其人口範圍從歐洲最西端一直延伸到法國羅納河谷，」斯利馬克說。
了解尼安德特人群落規模小且與世隔絕可能是了解其滅絕的關鍵，因為孤立通常被認為對人口健康不利。
「對於一個群體來說，與其他群體接觸總是一件好事，」維馬拉說。 「當你長時間與世隔絕時，你所擁有的遺傳變異就會受到限制，這意味著你適應不斷變化的氣候和病原體的能力會減弱，而且它也會限制你的社交能力，因為你無法分享知識或作為一個群體進化。
然而，為了真正了解尼安德特人族群的結構以及它們滅絕的原因，研究人員表示需要對更多的尼安德特人基因組進行定序。
「我猜想，如果我們在這段相似的時期內有更多來自其他地區的基因組，我們可能會發現其他結構深厚的族群，」西科拉說。
參考文獻：“尼安德特人在滅絕之前長期的遺傳和社會隔離”，作者：
這項研究得到了奧弗涅羅訥-阿爾卑斯地區考古服務局、法國國家科學研究中心、馬拉塔維恩市、靈北基金會和丹麥國家研究基金會、歐洲研究委員會和澳洲研究委員會的支持。